白鲟是中国特有的大型经济鱼类，被列为珍贵保护动物。为现存于世界的仅两种本科鱼类之一，
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| 白鲟 |
另一种为匙吻鲟，分布于北美密西西比河流域。本科鱼类在鱼类起源、演化与地理分布上，有重要学术价值。
白鲟属鲟形目，匙吻鲟科，白鲟属。俗称：象鱼、象鼻鱼、箭鱼、柱鲟鳇、琵琶鱼，古时称鲔。中国国家Ⅰ级保护野生动物。体长，呈梭形，前部稍平扁，中段粗壮，后部略侧扁。头极长，头长超过体长的一半，其上布有梅花状的陷器。吻呈剑状，特别延长，前端狭而平扁，基部阔且肥厚。吻的头部腹面，能自由伸缩。古书上有“鲔口在颌下，长鼻软骨者也”的记载，将白鲟的生态特征作了精练的概括。上下颌有尖细的小齿；吻须一对，短小，位于腹面。眼细小。整个头部皮膜表面密布着许多细梅花斑状的感觉神经细胞组织。鳃孔大，体光滑无鳞。在尾鳍上叶具有8个棱形鳞板，向后延至尾鳍上叶。背鳍起点在腹鳍之后，均由不分支的鳍条组成。尾鳍歪形，上叶发达，前缘具一列棘状鳞。肠管短，肠内有7-8个螺旋瓣。头、体背部和尾鳍呈青灰色，腹部白色。
白鲟为半溯河洄游性鱼类。栖息于长江干流的中下层，偶亦进入沿江大型湖泊中，大的个体多栖息于干流的深水河槽，善于游泳，常游弋于长江各江段广阔的水层中；幼鱼则常到支流、港道、甚至长江口的半咸水区觅食。白鲟是否象中华鲟那样需要出海繁育生长，目前尚不清楚；但从现有的资料分析，还不能肯定它是一种进行江海洄游的鱼类。白鲟为大型凶猛性鱼类，成鱼和幼鱼均以鱼类为主食，亦食少量的虾、蟹等动物。白鲟同时还是一种大型的鱼类。初次性成熟年龄为7-8龄，个体长度一般在2米左右，重量在25公斤以上。据著名动物学家秉志教授五十多年前的记载，在南京曾捕获一尾7米长重数千斤的个体，迄今为止它仍是世界淡水鱼类身体长度的最高记录。四川渔民也有“千斤腊子（中华鲟）万斤象（白鲟）”的说法。
白鲟分布于长江干流的上下游，也可在河口咸淡水水域成活。过去在浙江的钱塘江曾有发现，可能是绕过长江口而进入的。年产量约为二万五千公斤左右。近十年来，由于过度捕捞和其它原因，资源日趋下降，现已临濒危。